Vryburgers aan die Kaap

Van verversingstasie tot vrymense

Die Kaapse buitepos wat in 1652 onder Jan van Riebeeck gestig is, was eers bedoel as halfweghuis vir VOC-vlote — water, groente, vleis en ’n fort aan die strand. Kompanjiedienaars het die tuine en kuddes bedryf; lone en rantsoene het op die Kompanjie se boeke gesit. Binne die eerste maande het die kommandeur reeds vrugbare grond opgemerk wat sy garnisoen nooit alleen kon bewerk nie, en gewonder of vrye Nederlanders — of Chinese boere soos hy in Asië geken het — grond onder voorwaardes kon bewerk wat nog die vlote dien. ^[2][3]

Batavia en Banda het reeds ’n klas vrymense geken wat uit Kompanjiediens vrygelaat is om onder reëls te boer. Aan die Kaap het die idee stadig beweeg van private tuinpersele — onderoffisiere wat geld in plaas van rantsoene trek en ’n paar groente verkoop — na volle vrystelling. Individue kon tot eie voordeel verbou terwyl hulle nog op die betaalstaat was; die vryburgers van 1657 het iets anders geword: onderdane van die Kompanjie, nie sy loondienaars nie. ^[3][2][9]

Teen laat 1656 het die bewindhebbers ’n versigtige proef gemagtig: vrymense kon veel van die graan- en varsvoorsiening oorneem wat anders garnisoenlone gekos het. Van Riebeeck het reeds koringslande by die ronde doornbossjen agter die berg beproef — koring, hawer, bone — om windskade weg van Tafelvallei te toets. Die jaarkalender van 1657 sit langs hierdie institusionele skuif van stasie na nedersetting van vrymense. ^[2]

Een-en-twintig Februarie 1657: die eerste toekennings

Meer as ’n jaar lank het offisiere en werksmense geweeg of vry lewe lone en sekerheid sou klop. Uiteindelik het nege mans besluit om te probeer. Hulle het twee partye gevorm, grond gekies, en op 21 Februarie 1657 voor die raad in die kommandeur se saal verskyn. Teenwoordig dié dag was Van Riebeeck, sersant Jan van Harwarden en boekhouer Roelof de Man; sekretaris Caspar van Weede het die verrigtinge breedvoerig neergeskryf. Grond is aan die eerste burgers in Suid-Afrika toegeken. ^[3]

In ’n klein kolonie het die nuutheid opgewondenheid veroorsaak. Grond vir eie verbouing — nie ’n spanspekbed langs die barakke nie, maar regte stukke vir koring en vee, vry uit Kompanjiediens — het amper te stout gelyk om te glo. Baie dienaars het gehuiwer om aansoeke te ry: swak betaal, het hulle nog sekerheid gehad; vrymense het skuld, droogte en die harde grond buite die fort gewaag. ^[9]

Twee kolonies aan die Liesbeek

Die eerste party van vyf — Herman Remajenne (ook Harmansz / Harman), Jan de Wacht (Jan Maartensz), Jan van Passel, Warnar Cornelissen en Roelof Janssen — het grond net anderkant die Liesbeek gekies en dit Groeneveld (Green Country) genoem. Hulle wou hulle hoofsaaklik op koring toelê. Omdat Remajenne eerste onder hulle gestaan het, het hulle hulleself Herman se kolonie genoem. ^[3]

Die tweede party van vier — Stephen Botma (toe gewoonlik Stephen Janssen — Stephen seun van John; Botma verskyn eers meer as twintig jaar later), Hendrik Elbrechts, Otto Janssen en Jacob Cornelissen — het grond aan die nader kant van die Liesbeek geneem en dit Hollandsche Thuin (Dutch Garden) genoem. Hulle het tabak sowel as graan beoog. Albei geselskappe wou ook groente, beeste, varke en pluimvee aanhou. ^[3]

Die rivier self — ’n kort loop van die oostelike hange van Tafelberg na die Soutrivier en die baai — het water, alluviale walle en ’n skeidslyn van die Kompanjie se hoof tuine gebied. Die twee kolonies het op teenoorgestelde walle gesit, naby genoeg vir wedersydse steun, met paaie om die berg na Rondebosch en die fort. Redoutes soos Duynhoop en Coornhoop het later die omtrek versterk. ^[3]

Voorwaardes van vrystelling onder die Kaapse raad

Die voorwaardes waaronder die nege uit Kompanjiediens vrygelaat is, soos eers by die Februarie-raad vasgestel, het onder meer ingesluit:

• volle besit van grond wat hulle binne drie jaar onder verbouing kon bring, belastingvry in daardie termyn;
• ná drie jaar ’n redelike grondbelasting, met vryheid om te verkoop of te verhuur eers ná kennisgewing aan die kommandeur;
• voorrade uit die magasyn teen dieselfde prys as getroude Kompanjiedienaars;
• vis uit die riviere vir eie gebruik;
• vrye verkoop van groente aan skeepsbemannings wanneer die Kompanjie dit nie nodig het nie — maar geen aanboordgaan tot drie dae ná aankoms nie, en geen sterk drank aan wal nie;
• geen kroeë nie; aandag aan grond en vee;
• geen aankoop van vee of ander goed by die Khoikhoi nie — onder straf van verbeuring;
• vee by die Kompanjie teen vyf-en-twintig gulden per os of koei en drie gulden per skaap, en slegs aan die Kompanjie teen dié pryse verkoop;
• een tiende van aangehoude vee vir weiding (nie varke of pluimvee nie);
• werktuie, kos, gewere, kruit en lood op krediet teen vaderlandse kosprys, terugbetaal in produkte, met ’n Kompanjiehipoteek;
• onderworpenheid aan wette van die vaderland en Indië en aan latere wette vir Kompanjiediens en gemeenskapswelsyn — wysigbaar deur die oppergesag.

^[3]

Die twee partye het dadelik besit geneem en huise van sooi en riet gebou voor die reëns — woude naby genoeg vir hout, ander materiale byderhand. Werktuie was eers skaars, daarna voorsien. Wat ruim gelyk het, het die vrymense nog styf aan magasyn, vaste pryse en Kompanjiemonopolie van die veehandel gebind. ^[3]

Van Goens hersien die voorwaardes

Op 17 Maart 1657 het ’n tuisvaarder Ryklof van Goens gebring, met mag om reg te maak wat hy verkeerd vind. Hy het die vrymense se voorwaardes as verbeterbaar beskou en verskeie klousules gewysig. Persele langs die Liesbeek is vasgestel op veertig roede by tweehonderd — gelyk aan sowat 13 morg — belastingvry vir twaalf jaar (nie drie nie). Boerwerktuie moes drie jaar lank gratis herstel word. Vrymense kon tot verdere bevel by die inheemses koop, mits hulle nie meer as die Kompanjie betaal nie; die prys van horingsvee tussen vrymense en Kompanjie het van vyf-en-twintig tot twaalf gulden gedaal. Straf vir veeverkoop behalwe aan die Kompanjie is op twintig riksdaalders gestel. Om die aandag by graan te hou, moes vrymense nie tabak plant nie, of selfs meer groente as wat hul eie tafels nodig het nie. ^[3]

Slegs getroude mans van goeie karakter en van Nederlandse of Duitse geboorte moes grond ontvang; op versoek kon vroue en kinders uit Europa gestuur word; in elke geval moes hulle instem om twintig jaar in Suid-Afrika te bly. Ongetroude mans kon as ambagsmanne vrygelaat word, vir spesiale nuttige werk, of as gehuurde hande by grondeienaars. Burgers moes beurte hou in redoutes vir hul beskerming, en geen wild skiet behalwe skadelike diere nie — met verhoogde premies vir leeu, hiëna en luiperd. ^[3]

Een van die mees respektabele burgers moes sit en stem in die raad van justisie wanneer vrymense se sake verhoor word, as burgerrad vir ’n jaar. Stephen Botma het die eerste termyn gekry. Van Goens se skriftelike opdragte het die Kaapse regering beveel om vrymense aan te moedig omdat hulle die Kompanjie van lone sou verlos: ongeveer honderd persone het toe loon in Suid-Afrika getrek; wanneer boere vermenigvuldig, moes dié getal na sowat sewentig daal. ^[3]

Ambagte, vaardighede en verdere vrybriewe

Ná die begin het aansoeke toegeneem. Baie wat vrybriewe ontvang het, is later weer in Kompanjiediens of na Europa; ander het name nagelaat wat vandag nog in die land bekend is. Binne ongeveer ’n twaalfmaande het verdere vrybriewe onder meer gegaan aan:

• Wouter Mostert — meulenaar; kontrak om ’n meul op die Varsrivier te bou nadat ’n perdmeul tekort skiet, daarna op aandeel van maalgelde bedryf;
• Hendrik Boom — die tuinier reeds sentraal in die Kompanjie se persele;
• boere soos Pieter Visagie, Jacob Cloete, Jan Reyniers, Caspar Brinkman, Hans Faesbenger, Jacob Theunissen, Jan Rietvelt, Otto van Vrede, Simon Janssen;
• gehuurde plaaswerkers insluitend Herman Ernst, Cornelis Claassen, Thomas Robertson (’n Engelsman) en ander;
• jagters Christian Janssen en Peter Cornelissen, met monopolie op wild teen vaste pryse en verlof om ’n kroeg te hou;
• Leendert Cornelissen — strook woud om hout teen raadsvaste pryse te kap;
• kleermakers Elbert Dirksen en Hendrik van Surwerden;
• Jan Vetteman — chirurgie van die fort, met monopolie op praktyk;
• wa- en ploegmaker Roelof Zieuwerts; vissers Martin Vlockaart, Pieter Jacobs, Jan Adriansen; saers en skrynwerkers Pieter Kley, Dirk Vreem, Pieter Heynse.

^[3]

Die vrye bevolking was nooit net graanboere nie. Dit was ’n dun netwerk van geskoolde hande — meul, jag, hout, lap, medisyne — nog steeds geprys en gelisensieer deur die raad, nog afhanklik van die magasyn en die vloot se aptyt vir vars kos.

Burgerrad, tweede setel en milisie

Stephen Botma se enkele setel by justisiesake was die eerste formele vrymansstem binne Kompanjiehowwe. Die volgende jaar is hy deur Hendrik Boom as tweede burgerrad vergesel — twee vrymense waar vry belange op die spel was, nog ver van ’n setel in die politieke raad wat wet maak. ^[3]

Vrymense is as milisie ingeskryf; ’n milisieraad het langs die politieke raad vorm aangeneem. Wagbeurte by die redoutes was nie opsionele burgerkleur nie — dit was deel van die prys van vryegrond op ’n blootgestelde rivierlyn. Later dekades sou burgklagt en petisie verdik; die institusionele saad is reeds hier in 1657–58. ^[3]

Grense, groei en ’n boerende volk

Beperkings wat later eeue as hard sou noem, was gewoon in ’n monopoliekompanjie gebou vir oorlog en langafstandhandel. Individuele vryhandel was nie op die tafel nie: die Kaap het vir die Kompanjie se vlote bestaan. Remonstrasies teen nuwe klampe, vaste koringpryse en veereëls verskyn reeds in die laat-1650’s-verhaal; wingerde by Wynberg, mielies, bier en meer koloniste volg in dieselfde vol jare. ^[3]

Nie elke vrybrief het ’n permanente settelaar gemaak nie. Herindienstreding en terugkeer na Europa het die eerste lyste uitgedun. Dié wat gebly het — Botma, Cloete, Visagie, Boom, Mostert en hul bure — het ’n vryegrond-boerrand buite die forttuine vasgelê. In gewone spraak sou die landelike vrymense mettertyd boere genoem word — lank voordat daardie woord binnelandse republieke noem. Die institusionele begin is die 1657-vrystelling: vryegrondstroke aan die Liesbeek, Kompanjiepryse, milisieplig, en ’n dun burgersstem in die hof.

Vir die kalender van daardie jaar sien 1657. Vir die erde fort waarna hierdie vrymense nog vir verdediging gekyk het, sien Fort de Goede Hoop en Kasteel de Goede Hoop. Later uitbreiding van vryboerdery, wyn en binnelandse trek word op die jaarbladsye van die 1660’s–1680’s en op die Hugenote-nedersetting by Franse Hugenote aan die Kaap gedra.